Las Proteínas son macromoléculas que se forman como consecuencia de la unión de dos o más cadenas polipeptídicas. Algunas están formadas por una sola cadena. Otras como la proteína hemoglobina, posee 4 cadenas unidas. Como dijimos en el otro artículo, las cadenas polipeptídicas están formadas por la unión de muchos aminoácidos. Al ser macromoléculas tienen pesos moleculares muy elevados.

Las proteínas tienen muchas funciones en el metabolismo tanto vegetal como animal. Básicamente se les atribuye una función de carácter constitucional o estructural ya que forma parte de las estructuras de sostén como por ejemplo, en músculos o en huesos. Todas nuestras células tienen proteínas como asi también otras sustancias en abundancia, por ejemplo, hidratos de carbono y lípidos entre otras. Pero centremosno en las proteínas.

No es tan fácil clasificar a las proteínas. Cuando se las clasifica, lo podemos hacer en base a su constitución, a su conformación o a su función ya que son las maneras más adecuadas de describirlas.

Constitución: Hace referencia a los aminoácidos que las forman. Sabemos que hay básicamente 20 aminoácidos y las maneras de combinarse son de enorme cantidad asi que es lógico que existan muchas proteínas distintas. Dentro de estas están las simples, que están compuestas solo por aminoácidos y las conjugadas que aparte de tener aminoácidos tienen en su estructura moléculas de azúcares o

Conformación: Existen básicamente dos formas distintas. Por un lado tenemos a las fibrosas que como su nombre lo indica son alargadas en forma de fibras como son los casos de las proteínas musculares actina y miosina y por otro lado las globulares que tienen forma esférica. Ejemplo son los anticuerpos o inmunoglobulinas.

Función: Esta quizá es la manera más interesante o atractiva de clasificarlas. A continuación veremos un cuadro donde se dan algunos ejemplos de función de las proteínas.

Debemos señalar que la proteina no tiene la función de aportarnos calorías si bien pueden hacerlo. En un organismo normal las calorías las deben aportar otras sustancias como los hidratos de carbono o grasas. Cuando una persona por ejemplo utiliza las proteínas para obtener aporte calórico no es bueno ya que es uno de los indicadores de la desnutrición.