La insulina es una hormona de orígen proteico formada en las células B (beta) del páncreas. Crucial para el funcionamiento adecuado de nuestro metabolismo, principalmente en lo que respecta al metabolismo de los niveles adecuados de la glucosa. Aunque también interviene en el metabolismo de las grasas y Proteínas. Desencadena una serie de procesos que ayudan a regular los niveles de azúcar en sangre y a mantener de esta manera un equilibrio energético adecuado. Aquí mencionaremos las funciones principales de la insulina.

Regulación de la Glucosa: La principal función y la más conocida de la insulina es regular los niveles de glucosa en sangre. Cuando comemos alimentos que contienen carbohidratos, estos se descomponen en glucosa, lo que aumenta los niveles de azúcar (glucosa) en sangre. La insulina actúa como una llave que permite que la glucosa entre a través de la membrana celular en las células del cuerpo, donde puede ser utilizada como fuente de energía o almacenada para su uso futuro.

Estimulación de la Síntesis de Glucógeno (Glucogenogénesis): La insulina promueve la síntesis de glucógeno en el hígado y en los músculos. El glucógeno es una forma de almacenamiento de glucosa que se utiliza para mantener niveles estables de glucemia en sangre entre comidas. Cuando los niveles de glucosa en sangre son altos, la insulina estimula la conversión del exceso de glucosa en glucógeno para su almacenamiento.

Inhibición de la Glucogenólisis y Gluconeogénesis: Además de estimular la síntesis de glucógeno, la insulina también inhibe la glucogenólisis y la gluconeogénesis. La glucogenólisis es el proceso mediante el cual el hígado descompone el glucógeno en glucosa para liberarla en el torrente sanguíneo, mientras que la gluconeogénesis es la síntesis de glucosa a partir de fuentes no carbohidratadas, como aminoácidos y glicerol. La acción de la insulina en estos procesos ayuda a prevenir un aumento excesivo de los niveles de azúcar en sangre.

Regulación del Metabolismo de las Grasas: Aunque su función principal está relacionada con el metabolismo de la glucosa, la insulina también desempeña un papel en el metabolismo de las grasas. Inhibe la lipólisis, el proceso mediante el cual se descomponen las grasas almacenadas para liberar ácidos grasos en el torrente sanguíneo. Esto ayuda a disminuir los niveles de ácidos grasos en sangre y a favorecer la síntesis de grasas (lipogénesis) y el almacenamiento de estas.

Promoción de la Captación de Aminoácidos: La insulina no solo afecta el metabolismo de la glucosa, sino que también juega un papel en el metabolismo de las proteínas. Ayuda a promover la captación de aminoácidos por parte de las células, lo que facilita la síntesis de proteínas y el crecimiento muscular, proceso anabólico.

Como conclusión, la insulina desempeña múltiples funciones, desde la regulación de los niveles de glucosa en sangre hasta el metabolismo de las grasas y las proteínas comportándose como hormona anabólica. Por esto también es muy importante cuando el médico lo decide, saber los niveles de insulina en sangre (Insulinemia) para detectar posibles trastornos en el metabolismo.

Bioquímico: Patricio Arroyo.
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