El oxígeno y la humedad del aire producen cambios en muchos materiales. La corrosión es el deterioro de un metal debido a un proceso redox espontaneo. En contacto con el aire el hierro se oxida a oxido férrico (Fe2O3). Si el aire está húmedo este proceso se hace en mayor grado formando el óxido hidratado Fe2O3 H2O de color anaranjado. Esta es la base de la llamada herrumbre.
Otro metal sensible a estos procesos corrosivos es el aluminio. Este se recubre de una capa compacta de óxido de aluminio (Al2O3). Esta impide el deterioro del resto del metal.
Ejemplos de corrosión:
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El óxido rojizo que se forma en las barandas de hierro expuestas a la intemperie.
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La corrosión de tuberías de cobre por agua con alto contenido de sales.
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El desgaste del aluminio en ambientes marinos debido a la sal.
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La formación de herrumbre en automóviles viejos.
Métodos para evitar la Corrosión
Protección por recubrimientos
Crear una barrera física entre el metal y el medio que causa la corrosión.
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Pinturas y esmaltes → muy usados en estructuras metálicas y automóviles.
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Recubrimientos plásticos → tuberías, herramientas y piezas industriales.
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Galvanizado → recubrimiento con zinc (por ejemplo, chapas galvanizadas
Aleaciones
Lo que se hace desde hace muchos años para proteger al hierro es combinarlo con otros elementos como el cromo, el carbono o el níquel, por ejemplo. Son aleaciones para impedir el proceso corrosivo. El acero inoxidable es un ejemplo de esto.
Protección Catódica
Otro método usado es el de la protección catódica. Se utiliza para proteger cañerías subterráneas o tanques de agua. se coloca una varilla de otro metal junto a las varillas de hierro. Se usa por ejemplo magnesio. Este metal es más fácilmente susceptible a la oxidación que el hierro. Estos metales actúan como ánodo oxidándose en lugar del hierro. Luego es reemplazado por otros.
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Bioquímico: Patricio Andrés Arroyo
Buenas quisiera saber sobre la corrosión, ¿que es contacto de dos medallas diferentes?.
Medallas o metales?.