La viscosidad es un fenómeno que presentan los fluidos. Los fluidos son aquellas sustancias que fluyen, o sea, que presentan movimiento de desplazamiento. Este fenómeno lo presentan los líquidos y gases, aunque de manera diferente. Viscosidad es de alguna manera la resistencia a fluir. Si hacemos fluir distintos líquidos sobre una superficie sólida veremos este fenómeno. Por ejemplo, el agua, el aceite o un volumen de pintura, si los dejamos correr veremos desplazamientos en todos ellos pero de distinto grado. Los más espesos fluirán con mayor lentitud. Estos son los más viscosos. Lo que determina este fenómeno son las interacciones moleculares. Esta se mide cuantitativamente por una magnitud llamada coeficiente de viscosidad. El cual varía considerablemente con la temperatura. En los casos de los líquidos, a mayor temperatura disminuyen las fuerzas de cohesión entre las moléculas lo que hace que fluya con mayor facilidad y por lo tanto también disminuye su viscosidad. En los gases la temperatura afecta de manera inversa ya que el aumento de esta hace que se produzcan mayor cantidad de choques entre sus moléculas y por consiguiente haya mayor viscosidad.

El coeficiente de viscosidad se calcula con la siguiente fórmula:

e = espesor del fluido.

A = área de contacto entre el fluido y la superficie de contacto.

F = fuerza que actúa sobre el fluido.

V = velocidad de desplazamiento del fluido.

La unidad más conocida con la que se mide este coeficiente de viscosidad es Pa.s (Pascal por segundo). Por lo tanto sin en los ejercicios nos dan unidades con las que no obtengamos directamente Pa.s deberemos hacer las conversiones correspondientes.

Existen aparatos diseñados especialmente para calcular el coeficiente de voscosidad llamados viscosímetros.